Народы австралии и океании

Австралия и Океания - самая малая часть света, площадь ее составляет (включая Ириан-Джая и Гавайи, входящие, соответственно, в Индонезию и США) только 9 млн кв. км. Большая часть этой территории (7,7 млн кв. км) приходится на Австралийский материк, острова же Океании, хотя и разбросаны по огромному водному пространству, имеют в своей совокупности сравнительно небольшую площадь. Невелико и население этой части света (30 млн человек, из них 18 млн живут в Австралии и Тасмании).

Однако, несмотря на свои скромные размеры, Австралия с Океанией давно являются объектом пристального внимания этнологов. Такой интерес в первую очередь связан с тем, что здесь вплоть до недавнего времени сохранялись (а отчасти сохраняются и в наши дни) архаичные формы хозяйства, общественного быта и культуры, давно исчезнувшие в большинстве других районов мира. В частности, коренное население Австралии и, особенно, Тасмании к моменту контактов с европейцами стояло на самом низком уровне социально-экономического и культурного развития, какой только был знаком писаной истории. Сильно отставали по своему общественному развитию от большей части народов земного шара и некоторые этносы Океании.

Отсталость коренных народов Австралии и Океании может быть объяснена географическим положением этой части света в отрыве от остального мира и, в частности, от важнейших центров мировой цивилизации, территориальной раздробленностью региона, не вполне благоприятными (в ряде мест) природными условиями, ограниченностью природных ресурсов. Трудность освоения Австралийского материка и Тасмании усугублялась тем, что пришедшие туда десятки тысяч лет назад группы переселенцев находились еще на низком уровне социально-экономического развития. На большинство же островов Океании (кроме Новой Гвинеи) люди попали значительно позже; они стояли уже на гораздо более высокой ступени развития, и это позволило им легче справиться с трудностями освоения новой территории.