Религия

В основе ислама лежит принцип единобожия и веры в пророков и загробную жизнь, согласно которой правоверные мусульмане, исполняющие все заветы Мухаммеда, получат доступ в рай, а грешники отправятся в ад. Правоверный мусульманин ограничен в жизни множеством правил и запретов: исполнением ежедневных молитв, постов, отказом от употребления в пищу ряда продуктов и напитков, обязанностью уплаты религиозного налога "зякят", совершением паломничества в Мекку и многими другими. Большинство мусульман относятся к религиозным течениям суннизма и шиизма. Сунниты почитают наряду с Кораном и устное предание - сунну, отрицающее у человека наличие свободной воли. Шииты особо почитают пророка Али и не признают суннитских халифов. Суннитский толк, наиболее распространенный, исповедует большинство арабов, пуштунов, туркмен, курды, белуджи и многие другие. Приверженцы шиизма - персы, азербайджанцы, часть курдов, белуджей, часть арабов Ирака, Сирии, Саудовской Аравии, Бахрейна.

В Саудовской Аравии и некоторых других странах распространена секта ваххабитов, сложившаяся в XVIII в. в эпоху борьбы арабов против турок. Ваххабиты - сторонники строгого соблюдения заветов ислама. В Сирии и некоторых других арабских странах имеются приверженцы шиитской секты исмаилитов. Наиболее фанатичны в массе приверженцы шиизма, и в первую очередь последователи мистического учения суфизма - монахи—суфии. Существуют и другие секты и течения ислама.

Христианство сложилось в Восточном Средиземноморье в первых веках нашей эры и до эпохи арабского завоевания имело широкое распространение во многих областях Передней Азии. Однако в наши дни число христиан сравнительно невелико. Это ливанские марониты, армяне—монофизиты и представители других христианских толков. Имеются православные: греки, ассирийцы и некоторые другие группы населения.

У отдельных малых народов бытуют синкретические религии, возникшие на основе древних языческих верований, христианства и ислама. У некоторых групп курдов существует синкретическая религия йезидов. В Северо-Западной Сирии живут алавиты (нусайриты), исповедующие синкретическую религию, в которую вошли христианство и ислам шиитского толка. Окончательно не выяснено происхождение религии друзов Ливана, в которой прослеживаются христианские, мусульманские и какие-то древние элементы. Имеется небольшая группа гебров, поклоняющихся огню - почитатели древней маздеистской религии. В Израиле государственная религия - иудаизм.

Позиции религии в Передней Азии еще сильны, и она оказывает заметное влияние на развитие культуры, образования, семейные отношения, а в последние десятилетия играет существенную политическую роль.