Северо-западное (тихоокеанское) побережье Сев. Америки

Несмотря на относительно суровый климат, этот регион обладает целым рядом природных свойств, создавших благоприятные условия для обитания людей. Множество рек и речушек, стекающих в океан с материка и островов, изобилует рыбой. Кета, горбуша, чавыча, рыба-свеча и другие не реже двух раз в год входят в реки метать икру. Прибрежные воды изобиловали и морским зверем - каланами, котиками, тюленями и моржами. Изрезанное проливами и бухтами побережье облегчало промысел. Медведи, волки и лисы, собиравшиеся на охоту, также становились добычей человека.

Северо-западное побережье заселяли народы разного языкового происхождения: алеуты, близкие по языку эскимосам; тлинкиты, хайда, сэлиш, вакаши и др. В их хозяйстве сочетались промысел морских животных, охота на наземных, рыболовство и собирательство. Изобилие морских продуктов способствовало высокой производительности морского промысла. Индейцы не только быстро обеспечивали себя необходимой пищей на длительное время, но и создавали резервы, которые использовали для обмена с соседями.

Орудия труда делали из дерева, камня и кости; у восточных соседей выменивали медь. Известны были топоры, ножи, копья, гарпуны, луки, скребки и разнообразные проколки. Обитатели этой области славились обработкой дерева. Из стволов деревьев выдалбливались лодки нескольких типов; военные однодеревки могли вмещать несколько десятков человек. Из древесины делали утварь: блюда, ковши, ложки, сосуды для хранения продуктов и приготовления пищи. Деревянными были маски, трещотки, жезлы вождей и огромные тотемные столбы. Женщины занимались плетением из луба и расщепленных корней канадской сосны, изготовляя корзины, сумки, головные уборы и т.п. Было известно и ткачество -пряжей служил пух горных коз. Богатые люди носили накидки из мехов и кож. Обуви летом не носили, а зимой надевали мокасины. Практиковалось раскрашивание лица и тела, а у некоторых групп населения и татуировка. Украшали себя также ожерельями, браслетами и подвесками из разных материалов. Богатые тлинкитки в отверстие в нижней губе вставляли втулку из дерева или кости.

Жилище представляло собой углубленное в землю большое помещение, над которым возвышалась конструкция на деревянных столбах, перекрытая деревянной крышей с двумя скатами. Внутри вдоль стен устраивались дощатые нары; каждая семья имела спальню, отделенную от других дощатой же перегородкой или Циновкой. У каждой семьи был свой очаг; имелся и общий очаг посреди дома.

Для этнологов особенно интересен тот факт, что у народов Северо-Запада на основе присваивающего хозяйства и достаточно простых орудий сложилось общество с заметным имущественным и социальным расслоением и с эксплуатацией части населения. Этому способствовало, как полагают, богатство пищевых ресурсов региона. Производительность труда здесь могла быть высокой не за счет совершенствования орудий труда, а за счет условий труда. Богатств накапливалось в форме товаров, выменивавшихся на рыбу. Кроме того, богатств составляли меха и рабы. Богатые люди имели несколько больших лодок, на которых занимались промыслом их родственники. Они же принимали решение о набегах для захвата рабов и другой добычи и организовывали их. Таким лидерам поступала большая часть добычи. Рабами становились только иноплеменники; если кто-то попадал в неволю на чужбину, то родственники должны были его выкупать.

Роды в племени имели неравное положение. Некоторые разрастались, друга распадались, слабели, и на племенных советах их голос значил немного.

В обществе обитателей северо-западного побережья особую важность приобрели празднества в честь покровителя-тотема. На этих праздниках богатые члены общин устраивали раздаривание или уничтожение своих богатств; этот обычай известен под названием "потлач". Такое поведение человека еще более увеличивало его авторитет среди соплеменников и почти всегда позволяло вернуть свои богатства.