География и древнейшая история

Северный Кавказ является частью Российской Федерации.

Географическое положение Кавказа своеобразно: географы включают Северный Кавказ в состав Восточной Европы, а Закавказье — в обширный регион Западной Азии. Естественной границей, разделяющей Северный Кавказ и Закавказье, является Большой Кавказский хребет. Каспийское и Черное моря омывают Кавказ с востока и запада, оставляя прибрежные полосы. — пути, по которым с древнейших времен проходило освоение этой области людьми.

В соответствии с классификациями, принятыми в этнологической науке, Кавказ считается самостоятельной историко-этнографической областью, но при этом Северный Кавказ рассматривается как часть целого. В свою очередь, на Северном Кавказе обычно выделяют в качестве особых историко-этнографических подобластей Дагестан, а также Восточный, Центральный и Северо-Западный Кавказ.

Северный Кавказ относительно невелик по площади, однако он представляет собой пример замечательного многообразия народов, языков и культур. Особенно отличается этим Дагестан. Арабские средневековые географы называли Кавказ «горой языков» —Джебель уль-аль сун.

На языковом разнообразии сказались контакты местного населения с пришлыми группами. Сложные исторические процессы формирования этносов и их культур нашли свое отражение в многочисленных легендах и сказках народов Северного Кавказа, нередко совпадающих в своей смысловой основе. В результате

этих процессов ираноязычными стали осетины (более ЫЮтыс. чел.), тюркоязычными — карачаевцы (173 тыс.), чалкарцы (75 тыс.), кумыки (286 тыс.). Антропологические данные и культура этих народов свидетельствуют в родстве их с теми группами горцев, что говорят на так называемых собственно кавказских языках. Ученые до сих пор не могут дать бесспорного ответа на вопрос, почему в одних случаях сравнительно небольшие группы пришлого населения смогли «навязать» свой язык части коренных жителей, а в других случаях языковая ассимиляция не произошла.

Древнейшие языки местного населения — собственно кавказские, для которых характерны дробность п многообразие. В Дагестане язык жителей одной долины и даже аула (например, аула Кубачи) сильно отличается от языка соседей. В то же время есть и крупные языковые общности — аварцы (594 тыс. чел.), лезгины (295 тыс.), осетины и др. Одно из возможных объяснений этого факта — географическая изолированность.

Для собственно кавказских языков типичны такие черты, как обилие согласных звуков и малое количество гласных; в некоторых языках чрезвычайно развита система склонения (большое количество падежей). Гипотезы о родстве кавказских языков с языками других семей (в том числе, с языками басков Испании и буpишков Северной Индии) остаются недоказанными.

На Северном Кавказе обильно представлены различные этнические названия — как экзоэтнонимы (этнические имена, присвоенные носящим их народам другими народами), так и эндоэтнонимы (самоназвания). Например, названия, под какими известны остальному мирутакие народы, как чеченцы (более 1 млн. чел.)¹ или ингуши, — это экзоэтнонимы; а сами себя они называют иначе: соответственно, нахчо и галгаи (кроме того, у этих двух народов есть общепринятое оищее название— вайнахи, от которого происходит такой термин, как «нахско-дагестанские языки»). Осетины называют кабардинцев касаги, балкарцев — асы, чеченцев — цеценага, ингушей —мадал.

¹Очень значительная часть чеченцев живет теперь не на Кавказе, а в городах и селах России.

Сложная языковая ситуация на Северном Кавказе отражает не менее сложную этническую историю населяющих его народов. Находки эпохи палеолита свидетельствуют, что освоение человеком Северного Кавказа началось в глубокой древности и что прошло много времени, прежде чем здесь сложилась теперешняя картина расселения народов.

Выявлено несколько потоков переселенцев на Северный Кавказ в более поздние эпохи (первоначально с юга). В дальнейшем содержанием этнической истории этого района Земли стало взаимодействие новых пришельцев и ранее расселившихся здесь этносов. В позднем неолите (VII—V тыс. до н. э.) совершился переход от присваивающего хозяйства (собирательства, охоты и рыболовства) к производящему (земледелию и скотоводству). Раньше он начался в близких к Кавказу областях Западной Азии. Увеличение численности населения и связанные с этим поиски новых земель для посевов способствовали миграциям в направлении Кавказа из Малой Азии. В эпоху неолита земледельческое население отсюда расселилось на Северо-Западный Кавказ, проникнув туда по побережью Черного моря. Стали формироваться связи аборигенов Северного Кавказа со степными племенами. Здесь закладывались основы адыгского этноса. Предки адыгов обитали в верховьях Терека и Кубани, в прилегающих к ним предгорьях и на равнине. Часть местных племен расселилась в труднодоступных горных районах. Они могли составить основу формирования осетин, карачаевцев и балкарцев.

В пределах современной Чечни западный поток мигрантов на рубеже III—II тыс. до н. э. был остановлен встречным — из Западной Азии по побережью Каспия — движением племен куро-аракской культуры. Полагают, что в процессе ассимиляции пришельцев началось расхождение диалектов и формирование современных языков восточнокавказской группы — дагестанских и нахских. В эпоху поздней бронзы расцветает каякентско-хорочаевская культура, носителей которой считают прямыми предками как дагестанцев, так и чеченцев и ингушей.