4. Акинфий Демидов - геолог, организатор научной работы.

Демидовское промышленное хозяйство развивалось в атмосфере постоянного поиска и эксперимента. Уже в первый приезд на Невьянский завод (в 1702 г.), ознакомившись с положением дел, Акинфий, «в совершенстве» (по оценке Б.Б.Кафенгауза) знавший мортирное и пушечное литье, предложил поставить и это производство [3 с.35]. Судя по переписке 30-х - начала 40-х годов А.Н.Демидова с заводской конторой на Нижнетагильском заводе, под личным руководством Акинфия Никитича велась практически непрерывная модернизация доменного и железоделательного производств. Модернизацию при нем претерпел и первый (Тульский) завод Демидовых [3 с.35].

По инициативе и на средства А.Н.Демидова предпринимались геологоразведочные работы. Сколько можно судить из документов работы не носили характера масштабных экспедиций - в дорогу чаще отправлялись рудознатцы-одиночки (часто представители местного населения) или их небольшие группы.

Опубликованные А.С.Черкасовой письма А.Н.Демидова к нижнетагильским приказчикам содержат многочисленные свидетельства его живой заинтересованности ходом и результатами геологоразведочных работ. Он принимает меры для приобщения местного населения к разведке железных и медных руд (даже порицает приказчика за проявленную скупость), торопит с присылкой в Невьянск образцов, сам посылает их для раздачи «по малой части для прииску» тем, «которыя охоту к тому имеют», отдает распоряжения об испытании в печи обнаруженного камня. Интересны письма конца января - начала февраля 1732 г., речь в которых идет о бурении в шахте, начатом иностранным мастером. Прося всемерно ускорить работу, Акинфий признается: «мне ваша руда не нужна» - и объясняет, что интересуется результатом «ради испытания, что в глыбе бывает являтца», ибо «все иноземцы сказывают, что в глыбе бывает руда лутчее» (цит. по [3 с.33]). Перед нами эксперимент, ориентированный не на достижение частного результата, но на установление общей, выходящей за границы частного случая, закономерности.

Акинфий Никитич демонстрирует знание простых, применимых в полевых условиях способов определения конкретных руд, причем некоторые из этих приемов, судя по тому, как подробно он их описывает, неизвестны его приказчикам [3 с.33].

Научные исследования носили прикладной характер - их результатом являлось строительство новых рудников и заводов, а в ряде случаев и освоение новых или редких в России технологий. Учтем, что поскольку руды разных месторождений могли существенно отличаться друг от друга, освоение новых рудников часто означало решение технологических задач - даже, если принципиальные изменения в технологию не вносились.

А.Н.Демидов не ограничивался организацией работ, направленных на совершенствование металлургических технологий. Он развивал технологию металлообработки. В сентябре 1735 года была пущена косная фабрика А.Демидова и его зятя Ф.П.Володимерова. Для ее заведения были выписаны два мастера из Пруссии. Организация и налаживание производства потребовали значительных усилий. В России эта фабрика была единственной.

Еще одна технология, освоенная на заводах при А.Н.Демидове, а после утраченная - способ изготовления изделий из «горного льда» (асбеста) [3 с.36].

Еще при жизни Никиты Демидова на р. Тагил было открыто месторождение асбеста. Именно оно дало импульс началу его промышленного использования [3 c.33].

Академик В.М.Севергин по поводу начала изготовления асбестовой пряжи и изделий из нее (колпаков, полотна, перчаток, мешков, бумаги) писал (1821), что она «делаема была тщанием статского советника Демидова». Севергин так описывает использовавшуюся в Невьянске технологию производства: «Колотили зрелый асбест, а садящуюся муку отделяли через промывание, в коем случае оный оставался в виде тонких нитеобразных, мягких охлопков… Для прядения асбеста смешивали его с тонким льном, а при прядении на прялке, так как и при вязании и ткани, употреблялось много масла. Когда же таковые изделия через каление освобождены, были от масла и льна, то имели большую гибкость; и можно было их мыть и гладить, а от грязи очищать посредством каления» [3 с.37].

Поскольку проводившиеся по инициативе и на средства Демидова исследования преследовали вполне определенные сугубо практические цели, их результаты не публиковались, а следовательно, не вводились в научный оборот. Больше того, часть данных, очевидно, засекречивалась, поскольку ими в ущерб Демидову могли воспользоваться его конкуренты. Сокрытие информации носило ограниченный и временный характер. Завод и рудники становились фактом публичным задолго до пуска - здесь, кроме «своих», бывали чиновники, торговцы, ученые путешественники, проезжавшие через демидовские владения, и совсем случайные люди.

Разумеется, Демидовы были не единственными, кто искал руды на Урале и Алтае. Заслуга Демидовых в том, что соединив воедино собственные специальные знания, интерес к делу, заинтересованность в его результате и финансовые возможности, они сумели придать своим разведкам небывалый прежде масштаб.